的青年官员亦步亦趋，忙问
：“令君，这卷
贴多久？”一场小小的风波及时平息。过了两天，就到了殿试。
因是第一次举行科考，魏国上下都抓得极严，生怕
了什么纰漏而沦为吴越的笑柄。能到明都参加会试的士，已经经过了第一
的乡试，肚里不缺少墨
。贡院门
人山人海，一听这话顿时哗然。即使是不懂诗的人，都觉得妙极了。
“什么运气，你没听这人说吗？连诗都不会
，怎么能考中呢？我看哪，多半是……”“孙大
？哪个孙大？”叶冉随
：“不下雨的话，就贴一天吧。”“他的经义居然也全对！难怪我没中，我以为《韩非
》不会考，就没好好背，失策啊失策！”“哦，陆章，长得倒是跟个小鹿似的。”天
对叶冉笑了笑，醉
迷离，“朕看你长的眉清目秀，很是漂亮，‘状元’这称呼忒俗了，不如就个‘探
’吧。”不一会，就
接耳起来。不到一盏茶的工夫，礼
的人已经抱着一大箱卷宗，来到了放榜的墙下。贡院的外墙很长很宽，一百份卷还是贴的下的。天
一大早喝得醉醺醺的，这会儿享用着
女相传的青梅，对一甲的三人笑：“你，会元，章什么来着……”叶冉站在魏王
边，列提醒：“陛下，是陆章。”“这诗也叫好？中平之作吧，看在科考时间
迫的份上，勉勉
吧。不过这策论写得不错，翔实可信。就说这段写楚国灾荒，百姓易而
，诸侯酒池
林，怎能不亡？”“对！他肯定作弊了！肯定是！”
叶冉拢着手，十分平静地问
：“你方才说科考不公？”这名落孙山的士
脸涨得通红，青
直冒：“那孙大学问平平，怎么可能考中？科考不公……”围观群众越来越多，众人屏住呼
，盯着会试魁首陆章的卷。这首诗大开大合，气势恢宏，如钱塘
，汹涌澎湃，读起来朗朗上，
血沸腾，恨不得
上弃笔从戎，纵横沙场，把敌人杀得片甲不留。众人自然照
。只是从一千多名士
里，取一百名，十不存一，当然会有很多落榜者心有不甘。叶冉站累了，懒得跟他废话。他环顾四周，朗声
：“此次科考纪律严明，清白公正，天地可鉴。无论何人，若有证据，皆可举报，朝廷自会还大家一个公；若是无凭无据……”他顿了一下，声音冷了下来：“还是莫要妄自非议的好。”其声如雪棱冰箭，众人瞬间安静如鹌鹑，纷纷让
一条路来。那个不忿的士仿佛被掐住脖的鸭，满腔怨愤堵在
咙里。此话一
，殿中众臣倏然变
。尤其是会元陆章，十八岁的翩翩
少年，一脸茫然地站在大殿中央，弱小、可怜又无助。观者无不叹服。
“你可知，散播谣言，霍
人心，该当何罪？”叶冉本是远远地呆在
车里，此时已经下了车，缓缓地走到人群外。夏随将军玄衣执刀，冷声斥：“何人在此喧哗？”“我……我没有……”士
六神无主，胡说，“孙大，孙屈，他本来就不可能考中！”众人看着卷
上的诗，一边看一边心里默读，默读默读就读声了，读着读着就变成齐声朗诵，然后就跟火星落到了
秋枯黄的草地上一样，“噌”的一下，就烧遍了整个田野。轻飘飘的语气，却
得这人冷汗直
，刚才还通红的脸，转变得惨白。——比叶冉脸还白。“我也觉得，虽然比一甲差远了，不过反正比我写的好。”
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那字就不用说了，可以直接当帖
临摹，赏心悦目，无可挑剔。卷面
净整洁，别说错字了，连一
添改的痕迹都没有。经义分答得完无缺，连一很偏的《九章算术》里的题，都答得非常好。其中一位就在放榜当天大声质问：“这孙大
连诗都不会，当初在书院念书的时候也差我许多，怎的今日他中了我没中？”叶冉也不客气，很
脆地趴在桌上补觉。“好。依《周律》，造谣生事，责四十。”他平心静气地吩咐
，“既如此，那就把此次取中的所有
士的卷，都贴来，好让你知，你的四十杖打得不冤。”后面的策略主题是“论楚。”这一篇言辞优
，层次分明，从各个角度分析了楚国是怎么亡的，言之凿凿，掷地有声。“带走，杖责四十。”
“第一百名的那个孙屈，我认识，从小就
大，这运气也忒好了，正好最后一名！”一甲只有三个人。第一名的卷
反面糊上一层薄纸，一丝不苟地贴在金的榜单边上。他的卷侧边写名字的地方，有糊过又拆开的痕迹，一目了然。然后是试帖诗。叶冉不想看一堆歌功颂德的废话，所以主题定的是“战”，七言十二句。
他看也不看肇事者，甩袖而去。
坐在叶冉对面，看他无
打采的，便笑笑说：“你先睡会儿吧，这边有我呢。”“嘘——这可不能
说……”天
搂着酥
半
的女，一边动手动脚，一边漫不经心：“还有什么可试的？你们都抬起来。”众人面面相觑，鸦雀无声。
王修齐看到了，就走到窗边，为叶冉挡住了所有
光。看完最好的，众人又依次欣赏了第二和第三的，这时所有的卷
都张贴完毕，大家略过中间的，蜂拥到三甲最后一名孙屈的卷下，细细端详。窗外的石榴树长满了
骨朵，虽还没开，已经红艳艳地压满了枝。叶冉的脸侧向窗，光慢慢移过来，抚摸他蹙起的眉。长长密密的睫
不悦地颤动了一下，似乎是厌恶光的
扰。这孩
怕不是傻。叶冉心，在没有证据的情况下，大
广众，胡说八，简直是送上门的反面典型。他正愁没机会杀
儆猴呢。人群之中，某一个呆若木
的，格外显。“不可能，不可能……这不可能是他写的……”就因为人家长的好看，就把第一名降到第三名，也太坑了吧！
叶冉神
疏冷：“你的意思是，他作弊了？”……
首先，当然是一甲的。因为过两天还要殿试，由皇帝钦
状元榜探，所以名次是暂时的。“我看这孙屈，诗写的
好的呀。”