夜shen天寒,锦茵的尸ti被放入一ju薄木棺材，埋葬在京城郊外的荒山脚下。无人为她立碑，也无人为她落泪。她这辈子,到死都是籍籍无名。
她是局中人，生死不由己。
何近朱心有不忍,却也别无选择。他用凉水洗了一把脸，定了定神,便赶回皇gong复命了。
刚过二更天，皇gong内外的纱灯早已点上，重重叠叠的光影jiao织纵横，照映着一座巍峨高峻的皇城。何近朱在太监的指引下，穿过漫chang而弯曲的暗dao，走向了内廷东侧的善德堂——此chu1乃是皇帝清净自省的殿堂，后gong嫔妃一律不准入内。
何近朱进门以后，瞧见了镇抚司的指挥使、以及另外两位副指挥使。其中一名副指挥使名叫郑洽。郑洽的年纪与何近朱一般大,职位也与何近朱相同。他是效忠于皇帝的纯臣,专事暗杀，曾经杀过成百上千的无辜良民。
何近朱跪在了郑洽的旁边，朗声dao：“卑职何近朱,叩见陛下,愿陛下万岁万万岁！”
皇帝端着一盏茶，正用盖子拨弄茶叶。茶水散出热气，略微遮掩了他的面容。何近朱不敢直视龙颜,把脑袋垂得更低。
何近朱是皇后的棋子，更是皇帝的nu仆。他夹在皇帝与皇后之间,稍有不慎，便会跌入万丈shen渊。
皇后要他杀死罗绮,而皇帝要他监视二皇子。
二皇子的侍妾锦茵正是罗绮的妹妹。锦茵的耳朵有一块明显的胎记，极易辨认。倘若罗绮仍在京城，四公主或许会追查到锦茵的shen世。因此，何近朱派出暗卫日夜看守嘉元gong，他自己也搬到了嘉元gong的附近。
今天傍晚，暗卫偷听了锦茵与一名商铺伙计的对话。暗卫通报何近朱之后，何近朱确信锦茵会被华瑶接走。他本可以将计就计，顺藤摸瓜地寻找罗绮，但他决不能让锦茵落到华瑶的手上。
锦茵知dao不少秘密，涉及皇后、二皇子与何近朱。倘若华瑶得了锦茵，她便能掌握许多消息，局面必将大有不同。
何近朱不敢冒险。
于是，他亲手杀了锦茵。
十年前，他把锦茵卖到了教坊司，十年后，他又取走了她的xing命。他记得锦茵临死前的遗容。她嘴chun微张，鼻guan淌血，眼睛睁得大大的，死死地瞪着他，像是要找他报仇似的。他不免觉得好笑，神情也更放松了，皇帝忽地问他：“京城的疫情可有好转？”
何近朱面lou难色。
皇帝把盖子扣在茶杯上，磕出一声细微的轻响。
镇抚司副指挥使郑洽出声dao：“陛下明鉴！二皇子、三公主、三驸ma、四公主、四驸ma尽皆染病卧床。京城的疫病来势不轻，米粮的钱价昂贵，百姓惶惶恐惧，情势不可谓不jin急。”
皇帝慢悠悠地说：“朝臣与你的谏言，相去不远。”
郑洽伏跪在地，皇帝又开了金口：“内阁预备放粮，安抚受灾贫民。你们拨派些高手，从旁相护，另选二百人听候太医院支使，加派一千人进驻皇城。其余众人，挨家挨hu查chu1病患，活人发送京城郊外，死人一律火化。违令者，斩立决。”
镇抚司的指挥使立即领旨。
皇帝屏退众人，留下了何近朱。
gong灯chang明，善德堂的地板光可鉴人，何近朱忍不住垂下tou，凝视着木板之间的feng隙。他chang跪不起，只等皇帝责问。
皇帝握住一支朱笔，tou也没抬：“你夜探兴庆gong的第二日，自呈一封折子，阐明了原委。念在你悔罪之速，言辞之实，朕饶过你一回。”
何近朱连磕几个响tou：“卑职甘愿粉shen碎骨，报答陛下浩dang之恩。陛下若有密令，卑职在所不辞。”
“严查皇后，”皇帝语气平和dao，“严查速报。”
何近朱dao：“卑职……”
皇帝打断了他的话：“切不可对旁人透lou此事，不可辱没八皇子的脸面。”
何近朱跪伏在地，恭恭敬敬地接旨。
随后，他离开善德堂，在这寒冷的夜风中，兀自一人，缓步而行。
他知dao，皇后的权势乃是皇帝一手培植——皇后经常派人四chu1搜罗适合练武的童男童女，并把他们掳到京城，借由强盗收拾残局。那些童男童女以为自己被强盗所害，又被官府所救，更存了一腔报国之志，愿为朝廷赴汤蹈火。他们无家可归，无亲可认，只能尽忠于皇帝，皇帝也乐见其成。
皇帝的疑心shen重。自从昭宁元年以来，他剿灭了全国各省的武功门派，暗杀了数不尽的武功高手，却从未清理过凉州、沧州。只因凉州、沧州毗邻羯国、羌国，绝大多数百姓心怀报国之志，家家huhu都以“营中当兵”为荣。
近几年来，凉州百姓越发尊崇镇国将军，百姓竟然把镇国将军看作救世之神。凉州、沧州的武功高手远远多过外省，少年少女纷纷成群结党、重武轻文。
三虎寨由此应运而生。匪徒们打家劫舍，强抢童男童女，再把人质送上船，远渡高帆，走水路运往京城。
沿岸官府为匪徒大开方便之门，匪徒再用重金贿赂官府。凉州、沧州不堪其扰，镇国将军腹背受敌，皇族收了钱也拿了人——起初还是一举多得的好事，后来三虎寨肆无忌惮，猖狂跋扈，勾结了羌羯二国，意图谋反。
皇帝便默许了华瑶全力剿匪。
华瑶在岱州、凉州立下赫赫战功，待人chu1事比她的兄姐更谦逊谨慎。皇帝对华瑶的戒心稍低，却很忌惮她的驸ma谢云潇。
何近朱伺候了皇帝十余年。以他对皇帝的了解，皇帝早晚会派他暗杀谢云潇。怎料谢云潇毫发无损，反倒是皇后无故遭殃。
何近朱shenshenxi气，绕路去了一趟八皇子的寝gong。
亥时已过，八皇子尚未歇息。他还在挑灯夜读，绞尽脑zhi地zuo着课业。
每天晚上，何近朱都会监督八皇子运功打坐、调理内息。
何近朱知dao八皇子没有武功高手的资质，却还是尽心尽力地教导他。他倒也听话，双tui盘坐，两臂垂放，内功才刚运转一周，他盯住何近朱的右手，骤然冒出一句：“何大人，你的拇指能斜弯，我的拇指也能斜弯，旁人都zuo不了这一招。”
八皇子说着，脸上lou出一点笑容。他半抬着tou，眉眼像极了皇后。
何近朱神不知鬼不觉地点了八皇子的哑xue。
八皇子不禁大骇，呼xi急促起来，吓出了一shen的冷汗。
何近朱立刻弯下腰。他侧脸与八皇子的额tou相贴，手揽着八皇子的肩膀，cu哑着嗓子说：“殿下，有些话，宁可烂在心里，也不能张嘴讲出来。您讲错一个字，旁人就要掉脑袋、要死全家。您若是懂了，卑职就解开您的xuedao。”
八皇子连忙点tou。
何近朱为他解xue，跪地请罪。
她是局中人，生死不由己。
何近朱心有不忍,却也别无选择。他用凉水洗了一把脸，定了定神,便赶回皇gong复命了。
刚过二更天，皇gong内外的纱灯早已点上，重重叠叠的光影jiao织纵横，照映着一座巍峨高峻的皇城。何近朱在太监的指引下，穿过漫chang而弯曲的暗dao，走向了内廷东侧的善德堂——此chu1乃是皇帝清净自省的殿堂，后gong嫔妃一律不准入内。
何近朱进门以后，瞧见了镇抚司的指挥使、以及另外两位副指挥使。其中一名副指挥使名叫郑洽。郑洽的年纪与何近朱一般大,职位也与何近朱相同。他是效忠于皇帝的纯臣,专事暗杀，曾经杀过成百上千的无辜良民。
何近朱跪在了郑洽的旁边，朗声dao：“卑职何近朱,叩见陛下,愿陛下万岁万万岁！”
皇帝端着一盏茶，正用盖子拨弄茶叶。茶水散出热气，略微遮掩了他的面容。何近朱不敢直视龙颜,把脑袋垂得更低。
何近朱是皇后的棋子，更是皇帝的nu仆。他夹在皇帝与皇后之间,稍有不慎，便会跌入万丈shen渊。
皇后要他杀死罗绮,而皇帝要他监视二皇子。
二皇子的侍妾锦茵正是罗绮的妹妹。锦茵的耳朵有一块明显的胎记，极易辨认。倘若罗绮仍在京城，四公主或许会追查到锦茵的shen世。因此，何近朱派出暗卫日夜看守嘉元gong，他自己也搬到了嘉元gong的附近。
今天傍晚，暗卫偷听了锦茵与一名商铺伙计的对话。暗卫通报何近朱之后，何近朱确信锦茵会被华瑶接走。他本可以将计就计，顺藤摸瓜地寻找罗绮，但他决不能让锦茵落到华瑶的手上。
锦茵知dao不少秘密，涉及皇后、二皇子与何近朱。倘若华瑶得了锦茵，她便能掌握许多消息，局面必将大有不同。
何近朱不敢冒险。
于是，他亲手杀了锦茵。
十年前，他把锦茵卖到了教坊司，十年后，他又取走了她的xing命。他记得锦茵临死前的遗容。她嘴chun微张，鼻guan淌血，眼睛睁得大大的，死死地瞪着他，像是要找他报仇似的。他不免觉得好笑，神情也更放松了，皇帝忽地问他：“京城的疫情可有好转？”
何近朱面lou难色。
皇帝把盖子扣在茶杯上，磕出一声细微的轻响。
镇抚司副指挥使郑洽出声dao：“陛下明鉴！二皇子、三公主、三驸ma、四公主、四驸ma尽皆染病卧床。京城的疫病来势不轻，米粮的钱价昂贵，百姓惶惶恐惧，情势不可谓不jin急。”
皇帝慢悠悠地说：“朝臣与你的谏言，相去不远。”
郑洽伏跪在地，皇帝又开了金口：“内阁预备放粮，安抚受灾贫民。你们拨派些高手，从旁相护，另选二百人听候太医院支使，加派一千人进驻皇城。其余众人，挨家挨hu查chu1病患，活人发送京城郊外，死人一律火化。违令者，斩立决。”
镇抚司的指挥使立即领旨。
皇帝屏退众人，留下了何近朱。
gong灯chang明，善德堂的地板光可鉴人，何近朱忍不住垂下tou，凝视着木板之间的feng隙。他chang跪不起，只等皇帝责问。
皇帝握住一支朱笔，tou也没抬：“你夜探兴庆gong的第二日，自呈一封折子，阐明了原委。念在你悔罪之速，言辞之实，朕饶过你一回。”
何近朱连磕几个响tou：“卑职甘愿粉shen碎骨，报答陛下浩dang之恩。陛下若有密令，卑职在所不辞。”
“严查皇后，”皇帝语气平和dao，“严查速报。”
何近朱dao：“卑职……”
皇帝打断了他的话：“切不可对旁人透lou此事，不可辱没八皇子的脸面。”
何近朱跪伏在地，恭恭敬敬地接旨。
随后，他离开善德堂，在这寒冷的夜风中，兀自一人，缓步而行。
他知dao，皇后的权势乃是皇帝一手培植——皇后经常派人四chu1搜罗适合练武的童男童女，并把他们掳到京城，借由强盗收拾残局。那些童男童女以为自己被强盗所害，又被官府所救，更存了一腔报国之志，愿为朝廷赴汤蹈火。他们无家可归，无亲可认，只能尽忠于皇帝，皇帝也乐见其成。
皇帝的疑心shen重。自从昭宁元年以来，他剿灭了全国各省的武功门派，暗杀了数不尽的武功高手，却从未清理过凉州、沧州。只因凉州、沧州毗邻羯国、羌国，绝大多数百姓心怀报国之志，家家huhu都以“营中当兵”为荣。
近几年来，凉州百姓越发尊崇镇国将军，百姓竟然把镇国将军看作救世之神。凉州、沧州的武功高手远远多过外省，少年少女纷纷成群结党、重武轻文。
三虎寨由此应运而生。匪徒们打家劫舍，强抢童男童女，再把人质送上船，远渡高帆，走水路运往京城。
沿岸官府为匪徒大开方便之门，匪徒再用重金贿赂官府。凉州、沧州不堪其扰，镇国将军腹背受敌，皇族收了钱也拿了人——起初还是一举多得的好事，后来三虎寨肆无忌惮，猖狂跋扈，勾结了羌羯二国，意图谋反。
皇帝便默许了华瑶全力剿匪。
华瑶在岱州、凉州立下赫赫战功，待人chu1事比她的兄姐更谦逊谨慎。皇帝对华瑶的戒心稍低，却很忌惮她的驸ma谢云潇。
何近朱伺候了皇帝十余年。以他对皇帝的了解，皇帝早晚会派他暗杀谢云潇。怎料谢云潇毫发无损，反倒是皇后无故遭殃。
何近朱shenshenxi气，绕路去了一趟八皇子的寝gong。
亥时已过，八皇子尚未歇息。他还在挑灯夜读，绞尽脑zhi地zuo着课业。
每天晚上，何近朱都会监督八皇子运功打坐、调理内息。
何近朱知dao八皇子没有武功高手的资质，却还是尽心尽力地教导他。他倒也听话，双tui盘坐，两臂垂放，内功才刚运转一周，他盯住何近朱的右手，骤然冒出一句：“何大人，你的拇指能斜弯，我的拇指也能斜弯，旁人都zuo不了这一招。”
八皇子说着，脸上lou出一点笑容。他半抬着tou，眉眼像极了皇后。
何近朱神不知鬼不觉地点了八皇子的哑xue。
八皇子不禁大骇，呼xi急促起来，吓出了一shen的冷汗。
何近朱立刻弯下腰。他侧脸与八皇子的额tou相贴，手揽着八皇子的肩膀，cu哑着嗓子说：“殿下，有些话，宁可烂在心里，也不能张嘴讲出来。您讲错一个字，旁人就要掉脑袋、要死全家。您若是懂了，卑职就解开您的xuedao。”
八皇子连忙点tou。
何近朱为他解xue，跪地请罪。