来，望着殿门外那抹被太
与雪光映得猩红的影，在苍茫天
里，尤为刺
。直到这个背影消失在目及内，他方踅回案上，睨着地上不知何时跪着的人。你去吧。”她顿一下，垂下
眸，后又抬起来，“谢谢你，明珠。”“臣告退。”
此人未着朝服，穿一件玄
绸缎襕衫，
前黑线所绣一只鹰，黑曜石一样的瞳孔狠厉而
鸷，其声暗涩涩的，似乎藏着无限杀机，“臣吴
，祝圣上万岁万岁万万岁！”宋知濯埋向地面的眉心蹙起，稍作犹豫后，到底站起来，“谢陛下
恤。父亲自幼教导臣，不论近臣外臣，都是陛下的臣
，自然也要时刻谨记君臣之礼。”“你还惦记着这事儿？”赵穆背过
去，未知喜怒，却发
一声重重的叹息，“罢罢罢，你既已无心
官，我也留不住你。等你由定州大胜归来，我便准了你请，就当是封赏了。”她呷了
茶，抿
笑一笑，算是应答后，又抬袖让夜合坐下，“请太医来瞧了，若是真有了
，不论男女，只等她生下来，就还抱来我养吧，她自己想留在宋府麽就还她的姨娘，要是守不住，就
个人，自去过日。”恰有丫鬟捧茶上来，夜合接过，面
已改成了一团欣
，只是里总有些怅然若失，“可惜爷还不知
这事儿呢，就去了。要是他晓得了，指不定多
兴。……小
得对，甭
什么天大的仇，人没了，就尽消了吧，往后你还是要好好儿过日的啊。”未几，夜合由屋里
来，替她披上一件白貂氅，稍稍叠起了眉心，“方才好像听见大
说慧芳怀了？”“谢陛下恩典，臣自当万死以报！”
茶香清
，屋里
着好几个炭盆，楚
丹的脚尖前就有一个，倏明倏暗地闪着暗红的光。一双秋
翦瞳眸将这间屋细瞧了一遍，
屏如景，靑纱成诗，榻如昨，椅如昨，十里香红如昨，窗外
有千树，独人不在其中。她的心内满填了一
空落落之
，只觉尘缘浮生，似一场虚梦。清平盛世譬如那天
赵穆的笑意，和煦中隐藏着丝丝扣扣的危机。他将手中的折搁回案上，垂眸望向下首跪着的一团殷红，在他心目中，这是一团火，随时可能焚了他的大殿。一霎安静后，整个殿内回
起他闷沉的声音，“宋将军，快起来，你是
肱之臣，不要像那些外臣一样多礼。”风拂过她的面颊，不知由哪里卷来一片琼玉，冷冰冰地蜇她一下，便
掉了三千业障，是一只轻蝶寒。明珠细窥她一瞬，也懂了，握住她的手，“你好好儿珍重。”她正
旋裙而去，恍又想起一件事儿来，“噢，差儿忘了，我在外
招呼官眷时，好像听见丫鬟议论，说是慧芳像是有了，但她不敢说，连个大夫也不敢请来瞧，你要是得空，就替她请个大夫来瞧瞧吧，我走了，勿送，改日再回来瞧你。”不知哪里来的玉磬响，清脆地敲打着宋知濯的心。他立时毕恭毕敬地伏跪下去，“臣多谢陛下天恩！只是……臣已无所求，只望陛下恩准臣辞官之请。”
落
院，几个黄昏，宋府没有迎来年关将至的喜悦，虽如往岁，仍旧各方送礼往来，纷纷有序忙
。这样儿琐碎的忙碌中，却是丝丝缕缕的萧条，这座人丁单薄的辉煌府邸，比从前任何时候都更加空旷，这一隔着那一，几如
迭的日与月。“你退下吧，去集结兵
，明日发。”夜合骇异地沉默后，小心翼翼地窥她的面
，“小的意思，就要饶过慧芳了？”“吴
起来，”赵穆一个胳膊肘欹斜在扶手上，歪着睨他，“你方才也听见了，宋知濯要辞官而前朝的风云仍是瞬息万变，百官开始筹备年关祭天、祭祖等庆典，宋知濯的忙碌则刚好
短暂的闲暇，闲暇里却是鼓号厮杀，由遥远的定州传来，昭聋发聩地使人肃穆心惊。宽广如海洋的扶手椅上，赵穆捋一捋黑得发亮的一把须，作满意态势将
徐徐一，“从前在寿州我就同你说过，你父亲是我钦佩之人，他也的确不负所望，为国为民生立下了千古之功。可惜你两个兄弟英年早逝，不然他日史书上，你们宋家可谓满门良臣将相。”他踅案外，走近宋知濯，“你所作的战略书我瞧了，果然是虎将龙威之才，以你之略，必定能大胜敌军。可是这倒还叫我犯了难，你已经是殿前司指挥使，又封得镇国大将军，再往上，武官来讲，可没什么好晋封的了。不如，到时候我封你一品宁远侯，你看怎么样？”那
细柔的廓很快便消失在曲径，凭望及斜，照着她消失的远
，暮云凝碧，天地悠悠之间，楚丹倏而觉前所未有的寂寞，好像她不单单成了宋知书的遗孀，亦是茫茫人间的遗孤。“还没请大夫，到底也不知真假。”楚
丹旋裙踱屋内，风撩起的裙，是单薄的蝶翼。她慢悠悠落到塌下，举止娴雅中透一生一世的
疲力竭，“你去总房说一声儿，请个好太医来，诊了脉，要是真的就去告诉老爷一声儿。”她笑了，寂寞的
里
坦然与柔情，“宋知书与我作了一辈的对，我们两个都嘴
得很，他更是从没跟我说过一句
话儿。这是他第一次求我，也是最后一次，就依了他吧。”稍刻，她望向支摘牗外一
压了
边儿的温暾，似嗟似笑，红尘，似乎都在这一缕叹息里。夜合窥着她，里逐渐泛起酸涩，不知是为了这柔的变化而喜、或悲。