施少连摁住眉骨：“祖母心
，怕也是再不能同以往那样，把甜
儿当亲孙女看待了吧，那以后吃穿用度，婢女差使，是不是还要低了云绮一。”喜哥儿说自己和小果儿两人去况家送
果送喜
新屋，说蓝表叔带着人来给新园
各屋舍安置陈设，又说家里常有女客
的，又说张家的二嫂杜若也来家里看祖母，还说
今夏里就要上学堂念书，祖母让人给他裁衣裳。“家里这几日忙，我都在屋里和嬷嬷用饭。”喜哥儿眨眨
，“昨天下人们都说二回来了，我趁着嬷嬷不注意，一早溜来见曦园看二。””那祖母以后打算怎么办？”施少连问
，“她不是施家人，以后要如何在施家自
，要如何对外人说？”甜酿在绣架前坐下，唤紫苏
来一剪丝线，两人坐在窗下明亮，一人执剪，一人托线，一双倩影分外赏心悦目。知埋到哪儿去了，我这么多年……疼的都是别家的孩
，我自己的亲孙女，还不知在哪儿
孤魂野鬼……我念了这么多年的佛，却未从替这苦命的孩念过一句，没替她超度过一回，我最最心痛的是这个啊。”施老夫人捂着帕
了，半晌：“是这个理……外传的风言风语，甜儿心里听着也定然不好受……只是这两日家里人多，我实在不得空，你田婶娘又
着苗儿的婚事，云绮也闹腾，我想见她一面，也得顾及些旁人，又怕把她招在
边惹她不自在……””她面上端着不显，心
怕也是想见祖母一面。”施少连，“明日一早，家里几个妹妹还要给苗儿送嫁，我也把甜儿带到绣阁去，让她给祖母请安。”他倒是乖顺，
：“我听见旁人说话，但二就是我亲。”喜哥儿认真，“姨娘一直跟我说，别
别人说什么话，二就是我亲，让我别和生分。”施少连辞了祖母，再往见曦园里去。
“你怎么跑来了？”施少连摸摸喜哥儿的脑袋，“不去祖母那
吃饭？”施少连唤青柳舀
净手，又要碗筷，自己也搬了张小杌在桌边坐，兄妹三人用着早饭，听喜哥儿讲两人离家这些时日家里的事情。甜酿听见此言，抬
瞥了屋内各人，忍不住对着宝月微笑，语气轻柔柔的，“你是我的丫，怎么起大哥哥屋里的事了？紫苏是大哥哥屋里人，最是知大哥哥的心意喜好，你在这啰嗦什么？要泡什么茶，什么样儿的，让紫苏教着你些。”弟两人见施少连前来，喜哥儿笑嘻嘻扬了扬手，甜酿瞅了瞅他，长睫一闪，给喜哥儿舀粥：“我们吃饭。”这会儿见曦园已开门，顺着葳蕤蔷薇架往前走，见游廊下设着桌
和两张小杌，上摆着清粥小菜，甜酿坐在小杌上，面
安静的听着一旁喜哥儿说话，徐徐。嬷嬷喏喏
，领着喜哥儿回去，甜酿见喜哥儿走，自己也转回了屋，施少连跟在她后，一了耳房。宝月
也是憨厚：“二小以前说了，饭后喝
茶伤脾胃，还是淡一些好。”甜酿和施少连互视一
，齐齐看着喜哥儿，这倒是个聪明孩。施少连要喝茶，只得唤宝月来，因甜酿喝茶少，宝月向来泡得味淡，紫苏一
瞥见施少连端着茶盏微微皱眉模样，脱
而：“大哥儿喝茶，宝月妹妹煮得再酽些。”施老夫人想了想：“就当
孙女养着吧，她岁数也不小了，左右不过这一两年……寻
好些的人家……贴些嫁妆嫁去……”施少连瞧了瞧甜酿：“你知
……二是谁么？”甜酿面上淡淡的，只随
应和喜哥儿说话，兄妹三人将早饭用完，喜哥儿的嬷嬷这才寻到见曦园来，这嬷嬷上次因喜哥儿玩火掏蚁窝之事被施老夫人罚了月钱，又挨了鞭，心对施少连已有些惧意，此时领着喜哥儿心有余悸，又听见施少连：“嬷嬷平日里少喝些酒，也少说些浑话，仔细被哥儿学了去，惹得不好看。”说的次数多了，喜哥儿懵懂
，将这些话都记在了心底。甜酿平静
喜哥儿的脸盘儿：“好好吃饭。”“该周全的地方还是当周全……唉……”施老夫人皱眉，“只是我们祖孙两人说话……也要顾着些云绮的心思，昨日夜里，我隐约听她哭哭啼啼的……”
王姨娘私奔之前，曾搂着喜哥儿再三说
：“”你二是你亲，以后倘若有人说她的不好，不是什么话，你也要记得，要护着她、向着她，只有你真心对她好，她也会对你好。”施老夫人
：“也好，苗儿这几日偷偷来问过三四回，若能见甜儿一面，也是
兴。”甜酿又转
“孙儿明白祖母的意思。”施少连将杯中冷茶饮尽，“孙儿心中自有分寸。”
“祖母若是挂心这个，那去庙里
个陆场，给那孩超度几回便是。”施少连垂下帘，着茶盏慢声，“那孩早早夭折了，是她这辈福薄，我们只能多些香油纸烛，愿她下一世托生个好人家。但甜酿在祖母膝下这么些年，日日讨祖母
心，孝顺周到，即便不是亲的，也不比祖母的亲孙女差，这个节骨上，祖母也要多疼疼她才是……”