“……他能否回来还未可知。”

沈灿跟在他身后，见他这般模样，心中黯然道：莫非大哥真与萧大哥有了龃龉，否则言语间怎会这般无情？

她叹了口气，到底还是自家兄长最重要，便也不再多问，只是乖巧地跟在其后。

——

京城，馆驿外。

几名小兵在这茶馆内呆了近一个时辰，也不见那女子出来，更当此人与萧将军关系匪浅，自个儿原先的猜测又可信了几分。然则几人心内虽想了许多，却都顾忌领头的程大哥，便也不敢再像先前那般多嘴，只是闷头喝着茶，等去了三四趟茅房后，才见那门外的翠盖车不见了踪迹，应是那女子离了此地。

小兵们这才打起了精神，都望着程姓小兵道：“程大哥，咱们这便进去吗？”

程姓小兵也是紧张，绷紧身子道：“去，军令不可违！”

原来几人虽是萧镇部下，也曾见过将军数回，却是头一遭领命办事，即便知晓萧镇善待属下，却也难免心头发慌。

只是几人的担忧实在多余，那看守馆驿的兵将一听几人是漳邺来的，即刻便放了行，口中还怪罪道：“怎么来的这般迟，将军已等了你们许久。”

小兵们听了又是一阵心慌，谢过守兵便往馆驿内走去。几人一至后院便见几名下人守在院中的亭外，此亭紧邻着一泓湖水，迎风微漾，别有一派雅致。他们抬眼一看，便见萧将军坐于亭中，正在临湖品茶。

他此时并未披甲，却莫名有一股杀伐之气，惹得几名小兵不敢多看。那领头的程姓小兵壮着胆上前敬拜：“将军，小人已将沈公子安全护送至漳邺，今日特来复命。”

萧镇追问：“可有将他送至漳邺馆驿？”

程姓小兵一愣，旋即汗如雨下，磕磕绊绊道：“回将军，沈公子先行去了官府会见沈县令，公子言他兄弟二人相聚，有家事需谈，不叫我等多留。”

此言说罢，便见萧镇皱眉道：“他断不会不听我的话，反而转去官府，定是路上出了岔子，还不速速说来。”

程姓小兵急得额冒热汗，可他一来怕萧镇责怪，二来也记得那位沈公子曾警告他们不准多嘴，思来想去，心生一计，半真半假道：“小人并未说谎，适才之言，皆是公子叮嘱，公子还托我等转告将军，道他一切都好，叫将军不必多忧。”

这话儿倒像是禄郎会说的，萧镇心内稍缓，垂眸看了他一会儿，才道：“你护送有功，不必再跪，起来罢。”

程姓小兵送了口气，却见将军走下亭来，朝其说道：“几人之中，数你最为稳重，可是头回来京城？”

“禀将军，小人不是头回来此！”

萧镇看了他一眼，笑道：“如此正好，便陪我去城中走走。”

程姓小兵又惊又喜，毕恭毕敬地跟在萧镇身后，见其在马厩中牵了一匹赤红宝马，忙上前道：“将军，小人来牵马！”

萧镇转头看了这小兵一眼，见他年龄尚幼，举止却算得上沉稳得体，他向来爱才，近来更是有意拔擢后人，便道：“你这差事办得好，该记上一功，你叫甚么名字，家住何处？”

小兵闻言更是心喜，忙恭敬答道：“小人姓程名鸾，字鸣凤，本是京城人士，三年前闻将军西征御敌、麾下招兵，故而变卖家产来投将军！”

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“鸾鸟，可是天上的神鸟，你这名字取的倒好。”

萧镇说罢又转眼看他，笑道：“京城繁华、西疆苦寒，为何抛家舍业来挣此功名？”

程鸾闻之眉心一皱，语气也不似先前欣喜，只道：“小人父母早亡，又无挚友亲朋，只零丁一人，家产也不过破屋一间，京城虽是繁华，却无我容身之地，何来抛家舍业一说？古人言男儿志在四方，偏安一隅不过懦夫所为，同将军一般保家卫国、建功立业，才为大志、为勇夫英雄所为！小人虽无籍籍声名，唯此孤志，不敢折也。”

萧镇微微颔首，目光中带了几分赏识，嘴上却提点道：“只是上阵杀敌却不能仅靠一腔热血，有勇无谋，非将才也。”

此中赏识之意，听得程鸾又惊又喜，一时不知该说些甚么，只攥着马绳抱拳道：“多谢将军提点，小人、小人定会……”

萧镇拍了拍他肩头，打断道：“大话莫说，先去西疆待上几年，能活着回来再来同我夸口。”

程鸾心中激荡，正要应好，却见萧镇先他一步往馆驿外行去，他连忙牵马紧随其后。此时夕阳西下，路上行人已少，只剩天边残霞返照、云起云收，程鸾眼见萧镇一路行去，未有上马之意，便问道：“将军出了馆驿，是要上哪儿去？既牵了马来，何不驾马而行？”