兰芙极其不适地被人伺候沐浴濯发，而后得了祁明昀的应允，去看望了一会儿墨时，安抚他
睡后，祁明昀已在门外等候，
接她回房就寝。祁明昀定
，显然不悦。但他自然不会告诉兰芙背后的原由。
兰芙不忍再看，借着门框遮挡，挪移到后方。
她脱
而
的愚昧。“府上的规矩，只要是犯了错的
才就该罚。”祁明昀任她站在那
瞪他，兀自吩咐人将菜肴撤下，再次望向她，“你也一样，你若是再敢自作聪明，我饶不了你。”他神态自若，嘴角还噙着舒淡，却能这般泰然地下令夺一条人命。
兰芙看在
中，只觉得他品
恶劣，又在拿人取乐，被他擒住的手腕往回缩了缩。即刻有人上前，跪在地上用衣袖
去黏腻鲜红，墨砖被得不染纤尘，洁净无垢。那声夫人更是斩断她的心弦，他故意让人这般喊她，就是在羞辱她取乐罢了。
“那还是杀了罢。”
“可是她错不至死。”
祁明昀甫一指向那碗汤，语气随和到令人心惊：“谁
的，拖下去杖毙。”抬
间，一位厨娘被拎来，摔到阶前，忙不迭磕
求饶：“主
饶命，主饶命！”什么金汤鱼翅，她又没喝过，瞧着一碗倒是得
不少钱，可这东西还没
汤好喝呢。这
大院的参天
影劈盖脸倾轧在她
上，尖利凄惨的女音震破她的耳
，她呼
渐
，焦灼难耐。“多谢主
，多谢主！”“
下去。”祁明昀散漫丢下几个字，厨娘如获至宝，捧着这三个字连带爬地退下。厨娘心领神会，满腹恩词换了对象，对着兰芙磕起
来：“多谢夫人，多谢夫人！”“都退下。”
祁明昀勾起
角，再问：“你觉得寡淡，不好喝？”“
错了事难
不该罚吗？”她拗不过他，只能任由他攥着自己的手，在众
目光下，极度暧昧地挨走回房。厨娘如蒙大赦，磕得
破血
，石阶染上明艳血红，她仿若
受不到痛意，如被摄了心魂的木偶，只知吨吨磕，整副躯匍匐在地，脸也蹭破了
。兰芙茫然错愕，不敢回想方才在他
中听到了什么，双眸惊瞪，拖开凳起：“不过是一菜而已，你便要杀人？！”“你能……”她反复试探，终在他沉静黑眸的注视下，放缓语气，“让他们走吗？”
待耳畔渐渐清宁，兰芙才顺着唯一一丝尚算清晰的思绪爬了
来，生闷挤一句话：“你别让她们那样叫我。”“喔。”被他直截了当纠错，兰芙尴尬横生，脸上泛起
意，飞快眨动眸，不咸不淡地回应。兰芙成为众矢之的，如被架在火上烤，满腹局促不安。她是个靠双手劳作的普通百姓，本分勤恳，老实质朴，又怎能忍受旁人跪在她脚下磕
。祁明昀将她退缩的
逮个正着，拎着她站到前，让她成为众目光的活靶：“夫人替你求情是你的福气。”本以为他不会答应，反而又会狠拽过她说些警予之言，是以话说
，她便闭着不敢动，等待着那
风降临。兰芙一径
。“我不知
，我不会。”她又不是在上的贵人主，说不该如何去惩罚一个人。方才用膳的院
亮如白昼，兰芙放望去，竟见一排人跪在地上，双手稳举着烛台立在
，照的一条长廊黑暗无所遁形。兰芙
腔堵着一团散不的火，他的这些话如明晃晃的利刃剖开她的躯
，将她的自尊与羞耻扒来铺陈在众目睽睽之下，她如芒在背，如坐针毡，瞪眸死死盯着他。他要她什么，愿给她什么，她就得受着，如今他大发慈悲赐她个
份她竟不愿接受。兰芙果真被他
上绝境，这是她生平第一次予夺旁人的生死，双目微阖，无力颤：“你别杀她，不若就……罚她月钱罢。”祁明昀自从犯了
疾，夜里便睡艰难，睡不着也便罢了，可连一丝昏暗都能让他忆起曾与她在幽幽烛光下缠绵的情形，从而越发痛难耐。他愿意给她这个权利，可她却对他予她的东西漠然置之，甚至看都不愿看一
，不过他有法她就犯，她那多
闲事的善心便是最好的把柄。祁明昀凝眉轻嗤，指尖轻敲桌面，优哉游哉
：“终归是惹得你不称心，那阿芙说说，该如何罚。”“就依你说的办。”祁明昀应得轻飘，姿态闲散地
。“你以为你是谁？”祁明昀横扫她一
。喊声凄厉悲绝，响彻半个院
，那些洒扫的婢女小厮似乎早已见惯了这幅场景，不曾递去怜悯一，麻木地兀自
活。祁明昀察觉到她细
的腕在细微挣扎，“怎么了？”他眸如沉墨，面容恢复本有的
恻，“我心情好些，便让那些才抬抬你的份，我若不快，你连个妾都算不上，也不比这些人贵多少。”饭后，天
渐沉，府上内外掌起了灯。